1) 우리 신조는 교회사에서 나온 많은 신조들 가운데 하나이다. 신조는 성경 말씀에 기초하여 한 편으로는 신앙을 교리와 예배와 교회정치에서 바르게 지키려는 고백을 담고 있고, 다른 편으로는 오류와 이단과 싸운 흔적을 지닌다. 신조마다 발생한 시기와 상황이 다르며 따라서 신조가 담고 있는 고백과 선언은 제각기 독특하다. 고대교회에서 나온 중요한 신경으로는 사도신경, 니케아신경과 아타나시우스신경, 곧 삼대 공교회 신경과 칼케돈신경이 있고, 종교개혁 시대에는 루터파와 개혁파가 짧은 기간 동안에 작성한 여러 신조들이 있다. 신조는 신경으로도 불린다. 사도신경을 사도신조라 부르기도 한다. 신경 또는 신조는 영어 심볼(symbol)의 역어로서 ‘증표’라는 뜻을 지닌 헬라어에서 왔다. 교회 용어로서는 신자들의 신분을 밝힐 수 있는 표지인 셈이다. 사도신경 외의 모든 신조는 항상 교회회의가 결정하여 공적 권위를 지닌 문서이다. 이런 결정을 교의(敎義)라고도 한